Жила-была на свете очень милая и очень добрая кошка, по имени Мяука.
Это была самая ответственная, самая трудолюбивая кошка в мире. Она умела абсолютно все: печь пироги, готовить пышные торты, лепить пельмени и сладкие вареники, вялить домашнюю колбасу. А также, Мяука любила шить, вязать и рисовать!
Мяуку уважали друзья и соседи, любили близкие.
Сыновья, Воллис, Царапс и Лалё, дарили Мяуке каждый день хорошие слова. А ведь все знают, что добрые слова всем кошкам приятны!
Мяука очень ценила добрые слова и всегда их ждала не только от своих сыновей но и от мужа своего, Котца заботливого. Котец был вечно занят срочными делами: то песок надо для строительства дачи привезти, то щебень, то доски какие. Да и про деньги Котец постоянно думал: то их нет, а то вдруг столько, что не знаешь, как правильно распорядиться большой суммой, с неба свалившейся!
Очень уж много было забот у отца большого семейства. Лишь в автобусе и в магазине его мозг полностью освобождался от навязчивых мыслей о делах. Только там он мог расслабиться и блеснуть остроумием перед кассирами, или контролерами.
Были ещё у Мяуки две названые дочки, Фуртлана и Мяукина. Фуртлана была женой среднего сына, Царапса, а Мяукина — старшего, Воллиса.
Младший сын, Лалё, жениться, почему-то, не торопился. Мяука была очень этим огорчена.
«Когда же к нам в дом придет очередная Аленушка?» — спрашивала она у сына. «Нежная, кроткая, заботливая?»
Но Лале лишь усмехался: «Мам, Аленушки бывают лишь в добрых сказках… а в жизни — сплошные Карконтушки!»
Мать пугалась таких слов и отступала… но только на некоторое время. Очень уж хотелось ей иметь добрую невестку и надежную помощницу.
«Внучки мои, Лизкис, Мурлина и Кисуми, совсем еще маленькие… какие из них помощницы», — грустила Мяука. «Николякс тоже не так давно вылез из памперсов, а старшенький, Эдкис, хоть и подрос, но язык наш, кошачий, совсем не понимает… ведь живут-то мои внуки в другой стране — в стране неароматного меда и высоких трав, в стране кокосов и огромных черепах! А там, в той стране, где нет даже нормальной сметаны, совсем другой мир!»
—
Однажды Котец, придя домой с работы в хорошем настроении, говорит Мяуке:
«А почему бы, Мяука, не отправиться нам всем вместе в гости к детям? Для начала, к старшенькому, Воллису… он, вроде, поближе живет? Погостим там у него, в штате Кошарио, посмотрим, как внуки наши растут-развиваются, а затем отправимся в гости к Царапсу, молока кокосового попить… что скажешь?»
Мяука обрадовалась. Она любила кокосовое молоко, да и внуков увидеть очень уж хотелось. Ведь дети заняты работой… им сложно лишний раз вырваться домой, к родителям!
Решив не откладывать такое замечательное решение, Мяука в тот же день взялась собирать чемоданы. Лалё занялся билетами, а Котец отправился по магазинам, за подарками для детей и внуков.
Вечером, как обычно, позвонил Царапс по скайпу и сразу начал что-то объяснять родителям взволнованным голосом.
Котец попытался включиться в разговор, но у него ничего не получилось: Царапс тарахтел без передышки и не давал никакой возможности это сделать.
«И вот так всегда…» — развел Котец руками.
«Тебе надо просто перекричать его», — посоветовала Мяука, «… а как иначе сообщить ему новость о нашем предстоящем путешествии в Кошарио?»
Котец, вняв совету, зарычал в микрофон таким мощным голосом, что Мяука заткнула уши и убежала на кухню. А Царапс, по-прежнему, ничего не слышал, да и не слушал. Гул автомобиля и крики детей мешали беседе.
Родители поняли лишь одно: Царапс с семьей направляется в аэропорт.
«Причем здесь аэропорт?’ — извивался у скайпа Котец, разрываясь от крика. «Почему в аэропорт… куда и зачем вы летите?»
Неожиданно гул прекратился и бодрый голос сына оглушил отца своим спокойствием.
«Фуртлана захотела вас навестить!» — сообщил Царапс весело. «… сюрприз, так сказать, желает преподнести. Вылетаем через три часа всей семьей… готовьте пельмени!»
«А вы случайно не «ха-ха»? Неужто, и в самом деле к нам летите?» — поинтересовался Котец, не поверив сыну. «Ведь Фуртлана еще та врушка?»
«Не-е… в этот раз она не «ха-ха»… ждите!»
«А когда вас встречать… назови точное время прибытия?» — прокричал Котец, но Царапс уже отключился.
«Ох, счастье-то какое… нежданное», — схватилась Мяука за сердце, услышав хорошую новость. «Бегу… уже бегу месить тесто!»
Котец радостно почесал лысину: «Раз такое дело, надо срочно сообщить Воллису, что поездка к нему переносится на неопределенное время».
—
За подготовку к приезду дорогих гостей Мяука, Котец и Лалё взялись дружно. Мяука трудилась на кухне, Лале срочно переклеивал обои в зале, а Котец бегал по магазинам в поисках свежей копченой скумбрии, которую так любили все члены семьи.
«Ох, какая неприятность… опять сломались все краны, причем, одновременно… надо было бы купить другие, более современные и более блестящие!» — сокрушалась Мяука, придумывая все новые и новые задания для Котца перед приездом гостей. «Хорошо бы нам заменить унитаз и ванну… и неплохо было бы приобрести несколько каких-нибудь красивых цветастых кастрюль… и жалюзи эти надоели…»
Мяука жужжала беспрерывно и прямо в уши Котцу:
«… и плитку бы не мешало поменять на кухне, и люстру хрустальную в зале заменить… ведь она уже старая? Да и двери наши очень уж маркие и немодные, хотелось бы иметь другие, которые посветлее, и…»
«Что «и»?» — прохрипел Котец надломленным голосом.
«… и… и в-всё… этого будет д-достаточно», — покорно развела руками Мяука.
Наконец, все основные приготовления к приезду дорогих гостей были сделаны. На широком подносе румянились маковые пироги с корицей, шанежки с грибами и сладкие крендельки, а морозильник заполнился толстопузыми аппетитными пельменьками. В хорошо запечатанном пакете, в холодильнике, притаилась жирная скумбрия, рядом высились банки с ароматными малосольными огурцами…
«Ну, вот… теперь осталось самое трудное — поскорее услышать долгожданный звонок в дверь, сообщающий о приезде», — облегченно вздохнул Котец, бросив неприветливый взгляд на новый гостиный гарнитур, которым нельзя было пользоваться до приезда гостей.
«Мне кажется, именно сейчас это и произойдет!» — Мяука, в ожидании чуда, прижала ладони к щекам, прикрыла глаза и, задержав дыхание, замерла…
«Жду… вот сию минуту это должно случиться!»
Такое она проделывала несколько раз в день, а долгожданного звонка все не было и не было.
Поэтому, Котец решился…
«Пи-пи-и-и-и!!!» — завизжал он возле самого уха Мяуки… и тут же получил звонкую оплеуху.
Лалё выскочил из своей комнаты: «Что случилось, папа? Кто-то позвонил, или мне показалось?»
«… тебе показалось», — обиженный Котец, потирая разрумянившуюся щеку, демонстративно уселся в новое запретное кресло… как тут вдруг звякнул колокольчик у входной двери.
Мяука бросилась в прихожую с победным воплем: «Приехали!»
Лалё выпрыгнул из своей комнаты, Котец выпорхнул из кресла, и они, подставляя друг другу подножки, ринулись по длинному коридору встречать гостей.
Мяука радостно распахнула дверь!
«Охайо!» — на пороге красовался сосед из квартиры напротив.
Он ласково улыбнулся хозяйке и встряхнул нежными кудряшками на лбу: «Мне бы сахарку одолжить… на вареньице не хватило».
Сосед протянул Мяуке заготовленную рюмочку, но та, не взглянув на рюмочку, торопливо сунула ему в руки нераспечатанный пакет сахара и быстро закрыла дверь.
Лицо покрылось красными пятнами, дыхание стало прерывистым…
«Ну, что ты так волнуешься, мама… приедут они, никуда не денутся», — обнял Лалё мать.»Скоро приедут!»
«Вот именно!» — поддержал сына Котец, направляясь снова в гостиный зал. «Приедут — никуда не денутся… а это твое нетерпеливое ожидание никак не должно влиять на наши добрые отношения с соседями».
«А что я такого сделала?» — возмутилась Мяука. «Он попросил рюмочку сахара, а я отдала ему целый килограмм? Чем я его обидела?»
«Ты захлопнула у него перед носом дверь…» — лениво произнес Котец. «А должна была в дом пригласить…»
«… и чаем напоить, и пироги ему скормить… и спать уложить», — передразнила его Мяука.
«А почему бы и нет?» — взвился Котец из нового кресла. «С соседями ни при каких обстоятельствах ссориться нельзя!»
«А кто ссорится… кто, хочу знать?» — Мяука грозно расправила плечи и сделала шаг вперед по направлению к креслу, готовясь к словесному бою.
Котец широко раскрыл рот, собираясь достойно ответить, но не успел: в гостиный зал, с обаятельнейшей улыбкой, влетел младшенький, Лалё: «Папа… ты меня звал?»
«Тебе показалось», — буркнул Котец.
«Показалось-показалось…» — подтвердила Мяука. «Мы просто немного нервничаем в ожидании гостей… но уже немного осталось ждать, сынок… совсем немного».
«Хм-м… тогда, думаю, вам надо отвлечься от этого утомительного ожидания», — Лале быстренько вставил флешку с сериалом, включил телевизор на полную громкость… и в доме воцарилась тишина.
Лалё осторожно прикрыл дверь гостиного зала и вернулся к своим делам.
—
«Интересно, а почему она не решилась довериться молодому следователю… он ведь такой красивый?» — ласково спросила Мяука у мужа. «… а этот, старый, совсем бестолковый?»
«Твой красивый молодой — очень уж слабый специалист…» — сварливо ответил Котец. «Другое дело — старый… он намного умнее и опытнее».
«А-а… понятно», — Мяука, как всегда, всё делала одновременно: смотрела фильм, читала книгу и переписывалась в чате с Мяукиной. Поэтому, ей приходилось задавать мужу много вопросов, чтобы понять суть происходящего на экране. И Котец терпеливо разъяснял ей упущенное, но только до тех пор, пока хватало выдержки.
«А кто это… откуда она взялась?» — продолжала Мяука досаждать вопросами. «Это ее дочь от второго брака?»
«Нет, от третьего».
«А-а-а… ясно… а когда это она успела в третий раз выйти замуж… где я пропустила?»
Звонок по скайпу выдернул из кресла Котца, уже начавшего закипать от бесчисленных вопросов жены. Он подскочил к компьютеру, но Мяука его опередила.
«Царапс, вы где?» — закричала она в микрофон.
«Мама, это не Царапс… это я, Воллис!»
«Ах, сынок… рада тебя видеть. Царапс ведь должен с минуты на минуту домой прибыть… вы с ним так похожи, что вечно вас путаю! Скажи, Воллис, как ваши дела… как Кисуми, Николякс?»
«Да нормально все, мама… звоню узнать, как вы проводите время… как давление?»
«Все в норме… вот сидим, ждем Царапса. Он уже в пути. Вот только не знаем точное время прибытия…»
«Не волнуйся и не забывай, что может быть задержка рейса… это часто случается».
«Да… я и сама об этом подумала».
«Ну, ладненько… тогда я позже перезвоню, ок?»
«Ок!»
—
«Ну, что там новенького… кто его выследил?» — Мяука поставила чайник на огонь и снова вернулась в зал, к телевизору.
Котец демонстративно погасил голубой экран и повернулся к жене: «Ну, скажи мне… как так можно?»
«Что можно?» — не поняла Мяука.
«Как можно перепутать сыновей по скайпу?» — Котец был вне себя от гнева. «Ведь Воллис мог подумать, что мы ждем только Царапса… а его, вроде, как не ждем? Так получается?»
«Разумеется, не ждем…» — Мяука совсем растерялась. «Как мы можем его ждать, если сами собираемся к нему в гости через две недели? И вообще… не порти мне нервы, мне и без того плохо…»
Мяука смахнула набежавшую слезу: «Царапс, по моим подсчетам, уже давно должен быть дома, а его все нет и нет?»
Котец нахмурился…
Четыре резких звонка в дверь внезапно разорвали наступившее затишье.
«А вот и Царапс наш прибыл… зря волновалась!» — Котец бодро вскочил и поторопился к входной двери. Мяука бросилась за ним следом.
«Приехал, что ли? Или мне снова показалось?» — крикнул Лалё из своей комнаты.
Котец распахнул входную дверь.
«Охайо!» — на пороге стоял сосед из квартиры напротив. Он ласково улыбнулся хозяину и встряхнул нежными кудряшками на лбу: «Скажите, пожалуйста… а не найдется ли у вас мыльница?»
«Тебе снова показалось!» — крикнул Котец сыну и, бросив негодующий взгляд на соседа, ушел в гостиный зал.
«Сию минуту… подождите!» — Мяука достала из шкафчика в коридоре новую мыльницу и протянула её соседу…
—
«Между прочим, твое это ожидание сына и внуков никак не должно влиять на наши отношения с соседями!» — Мяука вернулась к телевизору и гневно набросилась на мужа.
«Тогда ответь мне… ну, зачем ему нужна мыльница?»
«А тебе какое дело? Раз человек попросил мыльницу — дай ему мыльницу!»
«И что он с ней будет делать… варенье в ней хранить?» — хохотнул Котец. «… или, может быть, за сахаром с ней к нам будет приходить?»
«Ты сам себе противоречишь! — взвизгнула Мяука. «Да ты просто обязан был пригласить его зайти в дом!»
«Ага-ага…» — скривился Котец. «… и чаек с ним попить, и о жизни поговорить!»
«А почему бы и нет… тем более, что чаёк я уже заварила?»
Приветливый звонок по скайпу, разливаясь по квартире, в одно мгновение прервал активную перепалку.
«Воллис, сынок…» — закричала Мяука в микрофон. «… у нас все по-прежнему. Царапс все еще не приехал… не Воллис? Это ты, Царапс? Ох, какая плохая видимость, Царапс… картинка рассыпается. Где ты, Царапс? Почему ты все еще где-то болтаешься… мы тебя совсем заждались?»
Котец подскочил к скайпу и отодвинул жену.
«Царапс, откуда ты звонишь? Из бассейна? Почему из бассейна? А, понятно… Фуртлана там с детьми плещется? Ясненько… задерживаетесь, значит… хорошо, что предупредил. Будьте осторожны… и не торопитесь. Мы вас ждем».
«Вот видишь, они просто задерживаются», — сообщил Котец Мяуке усталым голосом, отключив скайп. «Теперь можем спокойно досмотреть сериал».
«Ну и ладно, тогда ничего страшного…» — согласилась Мяука. «… главное, что нас предупредили».
Она легко вздохнула, почувствовав, что успокоилась: «Сейчас я всех вас чайком напою… попьем чайку и будем спокойно ожидать внуков!»
Мяука отправилась на кухню, а Котец, взяв руки журнал, вытянулся в кресле… как вдруг раздался нежный… очень нежный звонок у входной двери.
Котец заскрипел зубами: «Сосед… поди, за солью, на сей раз, притопал… не за солонкой же? Ну, погоди-и, сейчас я тебе покажу, как людей беспокоить, ох, покажу-у-у…»
Он неторопливо поднялся с кресла и медленно направился по коридору к порогу.
Мяука на кухне спокойно разливала чай и на звонок, на сей раз, не отреагировала.
Но Лалё оказался рядом с Котцом, когда тот открыл входную дверь.
На пороге стояла хрупкая девушка с огромным чемоданом: «Здравствуйте, я — Аленушка!»
«Какая еще Аленушка… зачем Аленушка?» — растерялся Котец. «Откуда Вы, и почему к нам?»
«Папа, разве ты не знаешь, что гостей на пороге нельзя держать?» — Лалё ласково улыбнулся девушке и взял у нее из рук тяжелый чемодан. «Прошу Вас… проходите!»
Из кухни выпорхнула Мяука и, с удивлением, воззрилась на нежданную гостью.
«Мама, познакомься…» — улыбнулся ей Лале. «Это — Аленушка!»
«Ох, радость-то какая…» — обрадовалась Мяука. «Аленушка, мы давно Вас ждали… проходите, пожалуйста… сейчас будем все вместе пить чай!»
«О… это я с удовольствием!»
Алёнушка с Мяукой поторопились за стол.
Котец скривился и, недовольно пожав плечами, поплелся сзади…
—
За чаепитием Мяука не умолкала ни на минуту. Она подкладывала Аленушке лучшие кусочки и умилялась, когда та подбирала все крошечки со стола.
«Ох, экономная какая будет хозяюшка», — мечтала Мяука. «А на Лалё она как смотрит… просто взгляда не отводит!»
Мяука ухаживала за гостьей и казалось, что она забыла обо всем: и про долгое ожидание Царапса с семьей, и про постоянные придирки мужа, и про Воллиса, который обещал позвонить, но так и не позвонил. Она без устали рассказывала Алёнушке о своих детях, о насущных проблемах, о своих предпочтениях в еде, о настырном соседе из квартиры напротив, который любит просить мыльницы… и ни о чём не спрашивала гостью.
Котец, улучив минутку, наклонился к жене с неприятным вопросом.
«Тсс-с… это неприлично — пытать гостью при первой встрече», — шикнула Мяука на недовольного мужа, который хотел знать, почему невесть откуда взявшуюся Аленушку посадили за стол и кормят пирогами, приготовленными для внуков? «Все это не так важно! Лучше посмотри, какая она у нас замечательная, как кротко смотрит на всех. Посмотри, как мило она беседует с Лалё… а красавица какая!»
«Особенно мне нравится это твое «у нас»», — испепелил взглядом Котец жену. «Да она просто лезет в глаза… в глаза лезет, понимаешь? Разве ты не видишь, как ей хочется понравиться всем и сразу?» — зашипел Котец. «Спрашивается, почему?»
Мяука не ответила.
Котец недовольно фыркнул и замолчал.
«Вот и хорошо», — сверкнула глазами Мяука. «Молчи… так будет лучше!»
После чаепития Котец отправился в туалет, а Лалё, поблагодарив мать, удалился в свою комнату, сославшись на обилие работы.
Мяука с Аленушкой продолжали шушукаться на кухне, забыв про грязную посуду на столе…
Беседу нарушил длинный и певучий сигнал скайпа.
«Котец!» — крикнула Мяука мужу в туалете. «Подойди к скайпу… я занята мытьем посуды!»
«Я тоже занят!» — рявкнул Котец из туалета.
«Ой!» — подскочила Аленушка. «Как это я так, не догадалась сразу посуду убрать… идите-идите к скайпу, разговаривайте, я сама здесь приберусь…»
«Ах, моя помощница, моя девочка… как приятно», — промяукала сладко Мяука и, вытирая на ходу руки полотенцем, убежала к компьютеру.
«Царапс, как дела… где вы?» — спросила она, услышав голос сына. «Что-что? В каком таком парке культуры и отдыха остановились? А-а… Фуртлана катается с детьми на каруселях? Ясненько… говори погромче, плохая слышимость! Кто посуду дубасит на кухне? Ну, конечно же не отец твой… он посуду сроду никогда не мыл!» — последние слова Мяука выкрикнула в коридор. «Просто мы тут все вместе чай пили, с Аленушкой. Кто такая Аленушка? О-о… Аленушка — это замечательная девушка, красавица непревзойденная. Да нет, Царапс, ты что? Лалё еще не женился… да нет же, никакой свадьбы не было… не было, говорю, свадьбы, а то бы мы вам с Фуртланой в первую очередь сообщили!»
Изображение на скайпе исчезло, и Мяука вернулась на кухню. Все чашки и блюдца были расставлены по местам, начищенные ложечки блестели, а Аленушка протирала пол влажной шваброй.
«Что сказал наш Царапс?» — поинтересовалась Аленушка. «Как у него дела, как поживает Фуртлана?»
«Да вот», — развела руками расстроенная Мяука. «Не сам же он отключился! Связь, как всегда, прервалась…»
«Не беспокойтесь», — махнула рукой Аленушка.
«… Царапс сейчас снова позвонит, я знаю».
Сигнал, действительно, раздался тут же, но не у скайпа, а у входной двери.
Котец пулей выскочил из туалета и помчался встречать долгожданных гостей.
«Охайо!» — на пороге стоял сосед из квартиры напротив. Он ласково улыбнулся Котцу и встряхнул нежными кудряшками на лбу: «Простите… а племянница моя, часом, к вам не заходила, пока я на минуту отлучился в магазин за мылом для мыльницы, которую вы мне подарили?»
Услышав разговор в прихожей, Аленушка с Мяукой вышли из кухни.
«Ах, вот ты где?» — обрадовался сосед из квартиры напротив, увидев племянницу.
Та, молча, бросилась дядюшке на шею.
«Какая теплая встреча…» — Мяука, в восхищении, прижала руки к груди. «Какие прекрасные родственные отношения!»
Дядюшка подхватил Аленушкин чемодан, поблагодарил хозяев за внимание к своей племяннице, и они с Аленушкой удалились в квартиру напротив.
Котец торопливо закрыл за ними дверь, не обратив внимания на прощальный нежный взгляд племянницы соседа.
«Тьфу!» — говорит. «Как они все надоели!»
Мяука рассердилась.
«Интересно, отчего же тебе всё не по нраву? Почему ты так негостеприимно себя ведешь? Чем тебе не угодила Аленушка?» — стала наступать на мужа она с вопросами. «Что тебе в ней не так… говори?»
Котец растерялся.
Ему совсем не хотелось ссориться с женой.
«Тихо-тихо… давай не будем о неприятном», — решил он не спорить с Мяукой, видя её боевое настроение. «Побереги свои нервы, дорогая».
«Может быть, тебя огорчило то, что она была замужем… два раза?» — не унималась Мяука.
«Была замужем… да еще два раза? Ого! А с виду такая скромная…»
«… или тебе не по душе то, что у нее есть дочь… вернее, две дочери?» — Мяука стукнула кулаком по столу. «Отвечай немедленно! Разве бывают дети лишними… ты что, детей не любишь?»
«Что… что ты сказала?» — Котец откинул голову и захохотал…
Его лицо стало багровым, плечи затряслись, на глазах выступили слёзы.
«Ай да Алёнушка… ай да молодец!» — бил Котец себя по коленям, всхлипывая от смеха. «Ай да помощница какая… »
Раздался спасительный сигнал скайпа.
Котец, весело гогоча, бросился к компьютеру.
Мяука, дрожа от негодования, отправилась следом.
«Воллис.. Воллис», — кричал Котец, булькая от смеха. «… ты меня слышишь, Воллис? А-а, это ты, Царапс? Ну, говори, когда приедешь? А то мы уже не знаем, что думать? Что? Ты на пляже? А-а… понятненько, так бы сразу и сказал, что Фуртлана с детьми загорает… хорошо, что предупредил, будем ждать!»
«Так вот… я не договорила», — Мяука с грозным видом стояла за спиной мужа и ждала окончания разговора с сыном, чтобы поставить финальную точку в беседе про Алёнушку.
«Никакого разговора больше не будет!» — Котец перестал улыбаться. «И никаких соседей здесь тоже больше не будет! Хватит!» — рявкнул он.
Раздался протяжный звонок у входной двери.
«Ух-х… » — взвился Котец и бросился в коридор. «Сейчас я буду с тобой откровенен… уж прости… моему терпению пришёл конец!»
«Не обижай нашего соседа!» — только и успела крикнуть Мяука, торопливо семеня за мужем в прихожую.
Котец рывком открыл дверь… и отпрянул.
«Охайо!» — расцвела Мяукина в очаровательной белозубой улыбке.
«Ба-ба-ба-ба-ба…» — залепетал Николякс у неё на руках, показывая пальчиком на дедушку.
Кисуми и Воллис стояли рядом и радостно смеялись, протягивая руки для объятий.
«Сынок… Мяукина!» — закричала счастливая Мяука, обнимая невестку. «Помощница моя приехала… а дети как подросли… Лалё, скорее иди к нам… встречай Воллиса!»
—
«Как так?» — удивлялась Мяука, накрывая стол для нового чаепития. «Мы ждали Царапса с семьей, а приехали вы… ты ведь ничего не обещал?»
«Не обещал… но мы сразу решили навестить вас, когда узнали, что вы свою поездку к нам перенесли на неопределенное время», — улыбнулся Воллис. «Очень уж соскучились».
«Соскучились…» — подтвердила, улыбаясь, Мяукина.
«Ах, золотые мои…» — не могла нарадоваться Мяука, прижимая к себе малышей.
—
Чаепитие за долгими и приятными разговорами постепенно перешло в ужин. Мяука суетилась у плиты и предлагала то одно, то другое, стремясь порадовать дорогих гостей яствами.
Счастливый Котец, увешанный внуками, едва не плакал от счастья.
Даже новый трескучий звонок в дверь не смог разрушить его добродушия и заставить разозлиться на соседа из квартиры напротив.
«Иди… открой бедолаге дверь», — великодушно бросил он жене. «Наверное, у него и впрямь соль закончилась…»
«Наверное!» — засмеялась Мяука, обречённо разводя руками.
Она достала с полки пакет с солью и неторопливо направилась к входной двери.
«Охайо!» — на пороге стоял вовсе не сосед из квартиры напротив.
В проеме входной двери топталась его племянница, Аленушка, с огромным чемоданом в руке.
«И как она его держит… он же такой тяжелый?» — невольно подумалось Мяуке.
«О-о… я слышу, у вас гости? Царапс, что ли, наконец прилетел?» — поинтересовалась Аленушка, торопясь протиснуться в дом. «Я, признаться, ему и сама звонила… но не дозвонилась».
«О, нет, это не Царапс», — остановила её Мяука. «Царапс прибудет немного позже. Это Воллис с семьей приехал!»
«А-а… ясненько», — потупив взор, Аленушка нежно шмыгнула носом. «А пироги у Вас замечательные…»
«Знаю».
«И шанежки тоже…»
«Знаю…»
«Особенно пироги с грибами мне нравятся…»
«Хм-м…»
«Повитица тоже ничего…»
«Ма-ма-ма-ма-ма…» — раздался милый голосок Николякса из кухни.
«Ма-ма-ма!» — передразнила его Кисуми баловным голосом.
«Мама, слышишь? Тебя зовут!» — позвал Лалё Мяуку.
«Простите, Алёнушка… но мне надо идти», — заторопилась Мяука, теребя передник. «… а Вам — всего доброго. До новых встреч!»
Но гостья не сдвинулась с места.
«Простите… но я сюда пришла по делу!» — нежный голосок Алёнушки, неожиданно, приобрёл каменную твёрдость.
«Конечно-конечно, слушаю… только побыстрее!»
Аленушка оттеснила Мяуку, смело переступила через порог и брякнула чемодан на пол.
Сняла плащ, сапоги…
Плащ повесила на вешалку, а сапоги швырнула в порог.
Мяука смотрела на всё это с недоумением.
«А-а… о-о-о, нет! Я это… э-э…» — пыталась она проводить племянницу соседа обратно, в квартиру напротив.
Но Алёнушка её не слушала.
Что-то напевая, она поправила причёску в большом красивом зеркале, взяла домашние тапочки на полке для обуви внизу и повернулась к хозяйке, направив на Мяуку свой прямой и дерзкий взгляд:
«Вообще-то, я собралась у вас ещё немного погостить… с Воллисом познакомлюсь, с Царапсом… ну, заодно, и переночую. У дядюшки, знаете ли, ну о-оч-чень плохой характер!»