Эти события произошли очень давно.
На земле повсюду царило лето, и никто не знал, что такое зима, каким бывает снег и как щиплет мороз некоторых за нос.
Это было то время, когда никто не ведал, что есть на земле такой замечательный праздник — Новый год!
А также, никто даже и не предполагал, что на Новый год надо ходить к друзьям в гости, дарить друг другу подарки и водить хороводы вокруг лесной красавицы, сверкающей разноцветными огнями ёлки!
В те далёкие времена зима была только на крайнем севере, а дед Мороз не был дедом. Он был просто Морозом, молодым и симпатичным юношей.
А его жена, Снежная Баба, тогда ещё не была Снежной Бабой.
В девичестве её все звали Оттепелью.
Оттепель была очень вредной девицей.
Она постоянно пыталась противостоять Морозу. Стоило только ему заморозить сосновый бор с узорчатыми теремами, где они жили, как Оттепель тут же всё размораживала.
Мороз просыпался в полдень и видел, что всю ночь трудился напрасно: с резных крыш нарядных теремов капало, а снег повсюду быстро таял, превращаясь в многочисленные ручейки.
От белоснежной красоты к полудню не оставалось и следа!
«Послушай-ка, Оттепель», — сказал как-то Мороз девице, в очередной раз, промочив ноги в ледяной луже. «Если так и дальше будет продолжаться, то мне придётся тебя заморозить!» — Мороз грозно сдвинул брови.
Но Оттепель лишь улыбнулась: «А ты возьми, да и попробуй!»
Делать нечего… не морозить же девицу!
Пришлось Морозу жениться на Оттепели, чтобы она стала сговорчивее.
Оттепель оказалась заботливой и любящей женой, к тому же, хорошей хозяйкой.
Мороз полюбил её всем сердцем, и они зажили дружно и счастливо.
Вскоре у них родился сын, маленький Иней.
Соседи Мороза и Оттепели, Снег и Вьюга, жили в высоком тереме напротив.
Вьюга вечно куда-то торопилась, а верный Снег повсюду следовал на ней, не отставая ни на шаг.
У них подрастала красавица дочка, Метелица.
Но родителям некогда было заниматься воспитанием дочери.
Каждое утро Снег и Вьюга торопились наметать сугробы в сосновом бору, а дочку, Метелицу, приводили в терем к Оттепели, чтобы малышка была под присмотром.
Ведь Оттепель, став женой Мороза, лишь изредка вспоминала о своей профессии. Теперь она следила за чистотой в доме, готовила воздушное мороженое с кусочками льда и с удовольствием присматривала за детьми.
Метелица ей была, как дочка. Соседи жили дружно, хотя Оттепель время от времени жаловалась Морозу на соседку Вьюгу за её безответственное отношение к своим материнским обязанностям.
—
Время мчалось вперёд неумолимо, и остановить его было не под силу даже самой госпоже Зиме!
Мороз постепенно состарился и превратился в деда Мороза, хотя в душе всегда оставался большим весельчаком!
Он всё так же пикантно безобразничал, забавляя домочадцев и заражая их своим жизнелюбием.
Но больше всего, он любил подшучивать над своей женой, Оттепелью, которую все, почему-то, все стали называть Снежной Бабой.
«Это из-за длинного носа тебя так прозвали! Он у тебя слишком вытянулся от чрезмерного любопытства и стал похож на морковку!» — смеялся дед Мороз.
Оттепель обиженно отворачивалась и, когда никого не было в тереме, подолгу рассматривала свой нос в большом ледяном зеркале: «Нос, как нос… не хуже, чем у других!»
Состарились Снег и Вьюга, хотя им никак не хотелось в этом признаваться.
Они очень сердились, когда их называли Стариком и Старухой.
Вьюга сразу начинала возмущённо завывать, и они со Снегом торопились поскорее в лес, чтобы всем показать свою могучую, бушующую и нестареющую силу!
А время шло…
Одна зима следовала за другой, такой же морозной и такой же снежной.
Иней превратился в высокого сильного юношу, каким, когда-то, был дед Мороз, а Метелица — в необыкновенную красавицу.
Многие хотели взять её в жёны: и Северный Ветер, и Снежный Вихрь, и даже Жёлтый Месяц на небе! Но Метелице мил был только красавец Иней, лишь за него она согласилась выйти замуж.
Это был очень радостный день!
Окрылённый Иней примчался домой, чтобы поскорее поделиться новостью с отцом и матерью.
Но те только усмехнулись: ведь они давным-давно обо всём догадывались.
Большую снежную свадьбу сыграли в сосновом бору.
Метелица и Иней сияли от счастья! Они никого не видели вокруг себя на свадьбе, потому что смотрели лишь друг на друга!
Метелица и Иней мечтали о будущем и верили в то, что их любовь будет вечной!
А гости поздравляли молодожёнов, пели, шутили, танцевали и смеялись…
И лишь Вьюга с Оттепелью были печальными на свадьбе: ведь всегда немного грустно, когда приходит осознание того, что дети уже выросли!
—
Через год Метелица родила сына и дочку.
Девочку назвали Снегурочкой.
«А мальчика назовём Сантой», – предложила Оттепель.
Но Вьюга, неожиданно, заупрямилась. Ей не понравилось имя внука.
«Лично я буду его звать Клаусом, а вы – как хотите!»
«Мне тоже больше нравится Клаус!» – заявил Снег.
Он всегда во всём поддерживал свою жену.
«В таком случае, пусть его имя будет — Санта-Клаус!» – Мороз, как всегда, не растерялся. «Чтобы никому не было обидно».
Иней и Метелица в выборе имени не участвовали.
Им казалось, что имена детей особого значения не имеют.
«Главное, чтобы наши дети были всегда здоровыми и счастливыми!» – считали Иней и Метелица.
—
Воспитанием внуков занялась Снежная Баба, в девичестве — Оттепель.
Ведь родители, Иней и Метелица, все дни были заняты по хозяйству!
Очень занятой оказалась и Старуха Вьюга.
Она наотрез отказалась стирать пелёнки и, по-прежнему, с утра торопилась вьюжить в сосновом бору вместе со своим супругом, Стариком Снегом.
В то же время, Вьюга никогда не упускала возможности давать полезные советы Снежной Бабе по воспитанию их общих внуков.
Снежная Баба слушала все советы, растила детей, убирала в тереме, готовила завтраки, обеды и ужины.
А дед Мороз помогал ей во всём.
—
Санта и Снегурочка росли непослушными и любознательными, как и все дети.
Они ни одной минуты не могли усидеть в тереме. Брат и сестра убегали из дома и целыми днями бродили по лесу в поисках волшебных приключений.
Но в лесу всё было обыденно. Ничего нового, ничего волшебного!
Как всегда, сверкал на солнце белоснежный ковёр всеми цветами радуги, высокие сосны уходили своими верхушками далеко в небо, а все ели, как одна, наряжались в одинаковые шапки.
«Вот я сейчас хлопну в ладоши и сразу превращусь в прекрасную фею!» — мечтала Снегурочка, гуляя по лесу.
«А зачем тебе быть феей?» – недоумевал Санта, свесившись с мохнатой ёлки. «Ты и так прекрасная!» — он тут же прыгал в пушистый сугроб, поднимая искрящуюся в лучах солнца снежную пыль.
Снегурочка весело смеялась, стряхивая рукавицами со своего полушубка непослушные снежинки.
Ей было очень приятно слышать такие слова от брата.
«А вот я сейчас хлопну в ладоши, и передо мной сразу появятся олени… много оленей!» — Санта вылез из сугроба и мечтательно посмотрел на потемневшее небо.
«А зачем тебе олени?» – удивилась Снегурочка.
«Они увезут меня далеко-далеко по небу, в неизведанные края…»
Снегурочка всегда пугалась подобных разговоров: «Зачем тебе нужны чужие края? Ведь, нет ничего лучше родного дома!»
Санта сразу замолкал и думал о том, что сестра права: «Конечно же, нет ничего лучше родного дома… но тогда почему так хочется увидеть весь мир?»
—
С возрастом, Вьюга всё больше и больше свирепела.
Ей начало казаться, что её никто не любит: ни дети, ни внуки, ни муж.
Она просто начала задыхаться от нехватки внимания!
Снежная Баба считала это баловством, но дочка Вьюги, Метелица, очень беспокоилась о душевном состоянии своей матери.
Старик Снег тоже был опечален. Старуха Вьюга добралась и до него.
Теперь она каждый день пилила мужа: «Ходишь, ходишь за мной всё время по пятам… как тень!»
Старик Снег только разводил руками: «А как иначе… какая ж вьюга без снега-то?»
Кроме того, Вьюга с раздражением начала посматривать и на добродушного Инея, но никак не могла найти то, к чему можно было бы придраться.
Красавец Иней был безукоризнен!
—
«Пойдём поскорее домой, не то бабуля будет волноваться!» – Снегурочка в который раз просила Санту поторопиться, но Санта не спешил.
Он взбирался на высокие ели и прыгал с их могучих ветвей в пушистые сугробы раз за разом.
«Иди сюда, попробуй… это здорово!» — звал он Снегурочку весело, но та не соглашалась. «Это немного похоже на полёт птицы!»
Снегурочка сокрушённо сцепила руки, глядя, как Санта с головой погрузился в очередной снежный сугроб.
«А бабуля-то наша, молодец», — Санта вынырнул из сугроба с огромной сосновой шишкой в руке. «Ишь, каких шикарных сугробов намела!»
Но Снегурочка уже его не слушала.
Она ускорила шаги по направлению к дому. Санта спрятал шишку в карман своих красных штанишек и поторопился за сестрой.
—
Подходя к дому, дети услышали перепалку Вьюги с Оттепелью.
«Ты неправильно воспитываешь наших общих внуков!» – кричала Вьюга.
«Им давно пора обедать, но их нет уже два часа в тереме… где они?»
Снежная Баба молчала.
Она и сама волновалась, что дети слишком задержались на прогулке.
«Ничего страшного», — вмешался в ссору дед Мороз. «Пусть поморозятся подольше. От этого только аппетит будет лучше!»
В это время узорчатая дверь терема широко распахнулась, и на пороге появились раскрасневшиеся Санта и Снегурочка.
«Ого-го! А вот и они!» — дед Мороз распахнул объятия для Снегурочки, а Санта бросился к разъярённой Вьюге.
Но Старуха Вьюга не торопилась обнимать своего внука.
Она поджала губы и грозно насупилась.
Тогда Санта вытащил из кармана своих красных штанишек огромную сосновую шишку и протянул её Вьюге: «Это для тебя… подарок!»
Вьюга, неожиданно, заулыбалась.
Она спрятала шишку в складках своей широкой шали и поцеловала Санту, совершенно забыв о том, что совсем недавно на него сердилась.
Дед Мороз, Снегурочка и Снежная Баба с удивлением взирали на происходящее.
Они никак не могли понять, в чём тут дело, что заставило Старуху Вьюгу так изменить своё настроение?
—
«Всё очень просто», — шепнул Санта Снегурочке, когда все дружно уселись за обеденный стол. «Бабуле было приятно получить от меня подарок!» – Санта горделиво выпятил грудь.
«Какой же это подарок? Это – обыкновенная шишка!» – рассмеялась Снегурочка.
«Да, это – обыкновенная шишка, но здесь главное то, что эту шишку ей подарили!»
Снегурочка недоуменно пожала плечами.
«Ведь любой подарок – знак внимания, а внимание – всегда ценится».
«В таком случае, я могу тебе кое-что посоветовать, не сейчас, потом», — Снегурочка заговорщицки прижала палец к губам.
—
Снежная Баба вымешивала серебряной ложкой нежное тесто для воздушных блинчиков из кружевных снежинок.
Она готовила тесто и поджидала Снегурочку с Сантой, снова задержавшихся на прогулке.
«Где же мои дорогие зайчики, где мои милые детки?» — Снежная Баба шмыгнула носом, прослезившись от умиления и, краем глаза, глянула в окошко.
«Ух, ты!» — к ней в терем торопились вовсе не дети, а Старуха Вьюга.
«Что-то она больно весёлая в последнее время!» – Снежная Баба оставила тесто и бросилась открывать узорчатую дверь дорогой гостье.
«Ну, где моя шишка?» – радостно закричала Вьюга, едва просунув нос в дверь.
Снежная Баба поморщилась.
«Совсем сдетинилась на старости лет… подавай ей подарки каждый день!» — подумала она, помогая Вьюге снять шаль.
«Дети ещё не вернулись с прогулки. Надо подождать маленько. А давай-ка, мы попьём с тобой чайку!» — Снежная Баба засуетилась, расставляя хрустальные чашки.
«Ну, если только с блинчиками…» — Старуха Вьюга покосилась на аппетитное тесто из кружевных снежинок и уселась на резной табурет.
«Кто это здесь собрался пить ледяной чай без меня»? – раздался громовой весёлый голос.
Дед Мороз вошёл в терем, снял полушубок и присел возле надутой Вьюги.
Постепенно к ним присоединились и все остальные члены семейства – Старик Снег, Иней и Метелица.
Вот только дети запропастились где-то…
—
А Санта и Снегурочка были совсем рядом.
Они трудились на заднем дворе. Дети притащили из леса небольшую пушистую ёлочку и укрепляли её в высоком снежном сугробе.
«Как это ты здорово придумала — устроить праздник для всех одновременно»! – хвалил Санта сестру.
Снегурочка счастливо улыбалась: «Теперь не только бабуля Вьюга, но и все остальные сразу станут ещё лучше и ещё добрее! Ведь ты сам сказал, что самое дорогое в любом подарке – это внимание, а внимание нужно уделять всем, не только бабуле Вьюге!»
Санта достал из карманов своих красных штанишек ледяные сосульки и принялся ими украшать зелёные ветви.
«Готово!» – водрузив на макушку ёлки большую сосновую шишку, он отошёл на небольшое расстояние, чтобы со стороны полюбоваться сверкающими на солнце сосульками.
«Ой, как здорово!» – воскликнула Снегурочка, хлопая в ладоши.
«Беги поскорее в терем и позови всех сюда», — крикнул Санта сестре.
Снегурочка поторопилась, но опоздала.
Узорчатая дверь терема внезапно отворилась, и на порог высыпали все домочадцы.
«Что за шум здесь такой?» – зычным голосом вопросил дед Мороз, приближаясь к ёлке.
Снежная Баба с Метелицей ахнули от восхищения, увидев искрящиеся сосульки, Старик Снег заулыбался.
Санта и Снегурочка едва сдерживались, чтобы не рассмеяться от радости: «Нам удалось всех удивить и порадовать!»
Старуха Вьюга, заметив сосновую шишку на сверкающей под солнцем ёлке, ринулась к подарку!
«Это подарок не только для тебя, бабуля… эта нарядная ёлка – подарок для всех нас!» – крикнул ей вслед Санта.
Недовольная Вьюга остановилась и насупилась.
«А теперь все дружно возьмёмся за руки…» – Снегурочка подхватила упирающуюся Вьюгу с одной стороны, Метелицу – с другой и повела хоровод.
Тут же, присоединились и все остальные, образовав замкнутый движущийся круг.
Первым громко запел Санта: «В лесу родилась ёлочка, в лесу она росла…»
«В лесу она росла!» – гаркнул дед Мороз своим громовым голосом прямо на ухо Снежной Бабе.
Метелица и Иней тоже начали потихоньку подпевать, улыбаясь друг другу.
К ним примкнул Старик Снег. Он очень боялся, что его голос никто не услышит и, поэтому, принялся громко выкрикивать отдельные слова: «Метель ей пела песенку… снежком укутывал!»
«Да тихо ты!» – цыкнула на него Старуха Вьюга. «Неправильно поёшь, не так… надо вот как!»
Вьюга сложила губы трубочкой и начала раскачиваться… глаза у Вьюги выпучились, и она завыла страшным голосом.
Хоровод остановился.
Все испуганно уставились на Вьюгу.
«Она сейчас в сугроб нашу ёлку заметёт!» – Снегурочка испуганно смотрела на происходящее.
«Бабуля, не надо! Ведь это игра!» — закричал Санта Клаус. «Это просто шутка… это для того, чтобы всем нам было весело!»
—
Однажды дети забрели очень далеко в лес.
Снегурочка забеспокоилась: не пора ли возвращаться?
«Сейчас вернёмся», — успокоил сестру Санта. «Вот только спрыгну, в последний раз, с этой большой ёлки и сразу побежим обратно!»
И брат принялся быстро карабкаться на старую корявую ель… всё выше и выше!
«Ну, а теперь — вперёд!» – с громким возгласом Санта прыгнул в огромный рыхлый сугроб.
Снегурочка в ужасе закрыла глаза.
На снег посыпались сухие ветки со старой ели.
А потом, внезапно, в лесу стало очень тихо…
Снегурочка медленно открыла глаза и осмотрелась вокруг. Брата нигде не было видно.
«Санта!» – в отчаянии крикнула Снегурочка. «Отзовись!»
Санта не отозвался.
Полная тишина.
«Кар-р-р!» — насмешливо каркнула пролетающая мимо ворона.
И снова – безмолвие.
Снегурочке стало страшно.
Впервые в жизни, родной сосновый бор показался ей совсем чужим.
«Санта-а-а!» – она закрыла лицо руками и, громко рыдая, упала в снег.
—
Вечерело…
Метелица, тихо напевая хороводную песенку, шила новую шапочку для сына.
Старую боярку Санта потерял где-то в снегу. На сей раз, Метелица решила сшить красный колпачок, отороченный белым кроличьим мехом, с помпоном.
Иней и Дед Мороз о чём-то тихо беседовали в углу, а Снежная Баба готовила вкусный ужин: снежные колбаски под медовым соусом.
В дверь громко забарабанили.
Это Старуха Вьюга и Старик Снег торопились к ужину. Им очень нравилась стряпня Снежной Бабы, и они старались не пропускать ни одного вкусного вечера!
«А где наши общие внуки?» – первым делом спросила Вьюга, стряхивая Снега с плеча.
«А действительно, куда делись дети?» – всполошились все остальные.
—
«Ну что ты, сестрёнка… полно тебе, вот он я!»
Снегурочка подняла вверх заплаканные глаза.
Санта стоял перед ней живой и невредимый. В руках он держал яркий пакет с весёлыми рисунками и загадочно улыбался.
«Что это в руках у тебя… откуда?» – вытерла Снегурочка слёзы, не переставая всхлипывать.
«Это – подарок для тебя, самый настоящий!» — Санта протянул сестре гостинец. «Там ещё много таких», — шепнул он ей на ушко. «Ну, вставай-вставай… пойдём домой!»
—
С этого времени брат и сестра больше не наряжали ёлку для хороводов ледяными сосульками.
Теперь Снегурочка и Санта брали украшения из яркого пакета с весёлыми рисунками.
Это были яблоки, орехи, конфеты, мандарины и маленькие шоколадки.
«Интересно, а если это попробовать съесть, будет ли вкусно?» – спрашивала Снегурочка.
«Да, наверное, это очень вкусно», — отвечал Санта, нюхая мандарины.
Но пробовать на вкус подарки из яркого пакета они не решились.
Снегурочка и Санта-Клаус никогда ничего не брали в рот без разрешения взрослых.
Взрослые же любовались яркой красотой нарядной ёлки на заднем дворе, водили вокруг неё хороводы по вечерам, вместе с детьми, и им никогда не приходило в голову съесть шоколадку, яблоко, или орех.
Они были твёрдо уверены в том, что нет ничего вкуснее свежих хрустящих снежков с маленькими кусочками льда!
—
Однажды дети заметили, что ёлочных украшений в ярком пакете стало совсем мало, и Санта решил добыть новый пакет.
Он собрался отправиться в лес, причём, один.
«Тебе незачем идти со мной… ты опять будешь бояться, плакать», — сказал Санта сестре. «А я быстренько сбегаю туда и тут же вернусь обратно!»
Но Снегурочка не согласилась отпустить брата одного в сосновый бор.
«Я пойду с тобой», — сказала она твёрдо. «Тем более что ты мне так и не рассказал, откуда взялся этот красивый пакет с подарками?»
«Ладно… так и быть, пойдём вместе. Я тебе всё покажу», — вздохнул Санта, махнув рукой.
Рано утром, после завтрака, Санта-Клаус и Снегурочка снова отправились в сосновый бор, к старой корявой ели.
—
«Интересно, а откуда у нас эти ароматные шарики?» – Старуха Вьюга забавлялась мандаринками с ёлки, в ожидании ужина.
«Да дети нашли в лесу», — отмахнулась Снежная Баба, не оборачиваясь.
Она была очень занята приготовлением блюд.
«Странно… что-то я в лесу таких дивных украшений не видывала», — Вьюга грозно нахмурилась и спрятала мандаринки в складках своей широкой шали. «Надо будет как-нибудь проследить, откуда они это приносят».
—
«Тебе придётся прыгать в сугроб вместе со мной»,— сказал Санта сестре.
Снегурочка затрепетала от страха.
«Иначе, ты ничего не увидишь!»
Уставшие от длинной дороги по глубокому снегу, дети пришли в дальний сосновый бор, к старой корявой ели.
Под ней, как и прежде, лежал нетронутый снег. Никаких следов!
«Я готова», — Снегурочка выпрямилась и смело шагнула вперёд.
«Ну-ну, давай, потихоньку», — Санта вскарабкался на ель и протянул сестре руку.
Снегурочка начала медленно взбираться на дерево по крепким нижним веткам, крепко держась за руку брата. Преодолев несколько веток, дети остановились, чтобы перевести дух.
«Ой, как страшно!» – Снегурочка глянула вниз с высоты.
«Не бойся!» – крикнул Санта. «Страшно лишь в первый раз!»
Снегурочка крепко зажмурила глаза, и они с братом, взявшись за руки, дружно сиганули в огромный рыхлый сугроб.
—
Старик Снег беспокойно ворочался с боку на бок.
Вьюга не давала ему ни минуты покоя, бомбардируя старика то слева, то справа мандаринками с ёлки.
«Вставай, Снежок… пойдём, проследим за нашими внуками, чем они занимаются в свободное время».
Истомившийся от Вьюгиных нападок, Снег неожиданно захрапел.
Но Вьюга его тут же ткнула острым пальцем в бок: «Эй, старый, просыпайся… как бы они чего не натворили!»
—
«Ну, как тебе всё это нравится?» – спросил Санта у сестры с видом хозяина.
«Очень нравится!» — Снегурочка, приземлившись на мягкую снежную перину, наконец, решилась открыть глаза.
В широкой пещере, куда они с братом попали, было светло и совсем не страшно!
«О-о-о… здесь необыкновенно красиво!» – восхитилась она, осматриваясь по сторонам.
Таинственная атмосфера пещеры её привлекала, а не пугала,
чудесный струящийся синий свет завораживал и казался волшебным!
«Посмотри, здесь даже лесенка имеется, чтобы выбраться обратно!» – Снегурочка подбежала к лестнице у входа в пещеру и посмотрела вверх, на ясное синее небо.
«Вот видишь, а ты боялась!» – Санта ещё раз внимательно осмотрел всё вокруг и направился к железной двери внутри пещеры, возле которой стоял небольшой резной сундучок.
«А вот и наши подарки!» – Санта наклонился и открыл сундучок возле двери.
В сундучке лежал яркий пакет с весёлыми рисунками.
«Ты ведь говорил, что там много подарков, а достал, почему-то, только один?» — спросила Снегурочка.
«А ты подойди сюда поближе и посмотри!»
Снегурочка заглянула в сундучок и увидела в нём ещё один, такой же подарок.
Она достала его из сундучка, и сразу же, на этом месте, появился новый яркий пакет с весёлыми рисунками.
«Ой, что это?» – удивилась Снегурочка.
Санта засмеялся: «Я же говорил, что подарков здесь много. Сколько берёшь пакетиков из сундучка – столько же в нём появляется снова!»
Снегурочка с восхищением рассматривала резной сундучок с подарками… а внимание Санты привлекла железная дверь.
Он потянул её за ручку и отметил, что дверь заперта.
«А давай заберём весь сундучок, он здесь всё равно никому не нужен?» – спросила Снегурочка.
«Обязательно заберём, но не сегодня… мы ещё сюда вернёмся», — Санта снова, с сожалением, подёргал закрытую железную дверь.
—
Всю следующую неделю дети дальше двора никуда не убегали.
Санта, вместе с дедом Морозом, расчищали во дворе дорожку от снега, а Снегурочка вилась подле матери: Метелица учила дочку вывязывать тонкие кружева из снежного волокна.
Снег и Иней целыми днями мастерили деревянные коньки для Санты и Снегурочки.
Старуха Вьюга сидела дома. У неё разболелись суставы. Она посматривала за детьми из широких окон своего высокого терема и следила за Снежной Бабой, чтобы та не слишком баловала их общих внуков своими снежными поцелуями.
«Эй, внучок, очнись, работа закончена!» – дед Мороз отшвырнул лопату в сторону, снял рукавицы и внимательно посмотрел на рассеянного внука: «А что задумчивый такой? Али заболел?»
Санта не заболел.
Закрытая железная дверь в пещере у старой корявой ели не давала ему покоя.
«Что же там, за этой дверью?» – днём и ночью думал Санта. «Надо, всё-таки, попробовать открыть эту дверь. Ну, и сундучок с подарками, заодно, забрать!»
—
Снег и Вьюга, прячась за высокими сугробами, осторожно следовали за внуками по пятам в лес.
Уже далеко позади остался родной терем, а Санта со Снегурочкой всё шли дальше и дальше, не останавливаясь.
Старик Снег устал.
Ему хотелось домой, на мягкую лежанку.
«Давай вернёмся, пусть дети сами забавляются… у них свои, детские дела!» – хныкал он всю дорогу.
«Цыц!» – Вьюга неожиданно встрепенулась и прижала палец к губам.
Старик Снег повернулся и увидел, что внуки остановились возле старой корявой ели, а потом осторожно, помогая друг другу, взобрались на высокое дерево и прыгнули сверху вниз!
—
Очутившись вновь в знакомой пещере, Снегурочка сразу подбежала к резному сундучку с подарками.
«Ой, он совсем лёгкий!»
«Тогда забирай его и быстро поднимайся по лесенке вверх», — скомандовал Санта, внимательно рассматривая железную дверь. «А я сейчас… я следом за тобой приду!»
«Только, пожалуйста, не задерживайся здесь долго», — попросила Снегурочка.
Она взяла волшебный сундучок и поторопилась к выходу.
Санта проводил Снегурочку взглядом, затем подошёл к железной двери и начал её изучать.
«Странно… даже замочной скважины нигде нет!» – он прижался ухом к железу и начал прислушиваться.
Лёгкий шум гуляющего ветра из-за двери донёсся до его ушей.
Неожиданно, Санта заметил на ручке двери маленький незаметный бугорок.
Он дотронулся до бугорка пальцем. Бугорок оказался подвижным.
Санта нажал на бугорок посильнее, и дверь медленно отворилась.
Санта смело шагнул вперёд, в темноту.
В пещере кто-то находился. Санта слышал частое и громкое дыхание.
Ему стало страшно.
«Надо уходить отсюда поскорее!» – подумал Санта, но, почему-то, не торопился этого делать.
Он стоял, как завороженный и ждал, когда глаза хоть немного привыкнут к темноте.
Рука сама потянулась назад к двери и слегка приоткрыла её.
Дверь скрипнула, впустив лучик света в тёмную пещеру.
Санта поднял глаза туда, откуда слышалось дыхание и замер: из темноты на него смотрели голубые глаза северного оленя!
—
«Смотри-смотри… что это у неё в руках?» – Старуха Вьюга вытянула шею из-за высокого сугроба, рассматривая резной сундучок на руках у Снегурочки.
«Коробка какая-то», — Снег широко зевнул и сделал попытку резко выпрямиться.
«Да погоди ты, не время… подождём ещё немного!» – Вьюга осадила старика, и они снова спрятались за большим сугробом.
—
Выбравшись из пещеры, Снегурочка уселась на резной сундучок и, любуясь искрящимися на солнце снежинками, стала ожидать Санту.
Она ждала брата и думала о том, как, всё-таки, приятно дарить подарки!
«Это намного приятнее, чем получать их от других!» — она улыбнулась своим прекрасным мыслям и взглянула на резной сундучок: «Теперь я смогу радовать близких намного чаще… но где же Санта, что он медлит?»
Время шло, а Санта не появлялся. Снегурочка начала сердиться: «Обещал ведь не задерживаться!»
Вскоре негодование сменилось отчаянием и тревогой.
В сердце закрался страх. Ей не хотелось больше быть одной в лесу.
Сильно волнуясь, она окинула взглядом высокую корявую ель: «А не спрыгнуть ли мне вниз снова, ещё раз… за братом?»
В это время из пещеры донёсся странный, нарастающий свист.
Как будто порыв сильного ветра несётся прямо на тебя!
Снегурочка очень испугалась.
Она схватила резной сундучок и хотела отбежать подальше от пещеры, но не смогла сделать ни шагу: ноги стали ватными и перестали ей подчиняться…
Старик Снег и Вьюга выскочили из-за сугроба, за которым прятались, и бросились к Снегурочке.
Из пещеры раздалось хриплое отрывистое мычание, а затем, показались чудесные ветвистые рога!
Прекрасный северный олень, запряжённый в нарядные сани, выпрыгнул из пещеры и остановился прямо перед Снегурочкой.
В санях сидел восторженный Санта, а на коленях у него был точно такой же резной сундучок с подарками, как и у Снегурочки.
«Эге-ге-е-е-й! Снегурочка, садись в сани! Прокачу!»
Снегурочка прижимала к себе сундучок в полной растерянности и не могла ничего понять!
Подбежали испуганные Снег и Вьюга.
«Не смей этого делать!» – закричала, задыхаясь, Вьюга, грозя пальцем внуку. «Слезай скорее!!!»
«Немедленно слезай!» – страшным голосом подхватил Снег.
Санта вздрогнул от неожиданности и, резко дёрнувшись, схватился руками за поводья. Олень тут же взметнулся ввысь, прямо в небо, вместе с санями!
Снежная пыль закрутилась колючим вихрем, закрывая всем глаза.
Внезапно поднялся сильный ветер.
«Прощай, Снегурочка! Прощайте, Снег и Вьюга!» — закричал Санта откуда-то с высоты.
«Санта, верни-и-и-сь!» – Снегурочка, протянув руки к внезапно потемневшему небу, силилась увидеть брата сквозь снежную мглу.
«Снегурочка… дорогая моя сестрица, помни о том, что мечты всегда сбываются!» – голос брата уносился вместе с ветром куда-то далеко-далеко.
«Вернись, Клаус…» обессиленная Вьюга упала наземь и горько заплакала.
Но потом, внезапно, поднялась на ноги и, рассвирепев, со страшным воем замела вмиг пещеру и старую корявую ель невиданной высоты сугробом!
—
«Может, он ещё вернётся», — успокаивала плачущая Снегурочка убитую горем мать.
Но Метелица была безутешна.
Уже который день она не могла прийти в себя от случившегося.
Она всё время плакала и надеялась на чудо!
Снег и Вьюга не выходили из своего терема уже вторую неделю.
Снежная Баба больше не готовила праздничные обеды и ужины.
Она всё время сидела возле окна и ждала своего внука.
Поседевший от горя Иней держал в руках деревянные коньки, над которыми так долго трудился, и которые он так и не успел подарить сыну.
Даже дед Мороз оставил свои шутки и серьёзно задумался, что же делать дальше?
—
Время остановилось.
Санта так и не возвратился домой.
Дом без него опустел.
Вся гармония жизни нарушилось в один миг!
—
«Придумал, придумал!» – дед Мороз неожиданно вскочил и засобирался в дорогу. «Мы его найдём!»
«Как найдём, где найдём?» – глаза домочадцев загорелись надеждой.
«Мы будем искать его по всему миру!» – уверенно сказал дед Мороз. «Мы будем заходить в каждый дом, дарить подарки людям из резного сундучка и спрашивать у каждого», — он на минуту задумался. «Может, кто-нибудь видел его… может, кто-нибудь подскажет нам, где он, наш Санта-Клаус?»
И дед Мороз со Снегурочкой, взяв резной сундучок с подарками, отправились в путь на крыльях ветра.
Иней и Метелица тоже улетели, вместе с Вьюгой и Снегом на поиски сына. В тех странах, куда они прилетали, всегда сразу начиналась зима.
Снежная Баба осталась дома одна.
Она, по-прежнему, сидела у окна и боялась отлучиться даже на минутку: «А вдруг именно сейчас, в эту минуту он вернётся, мой любимый внук, мой Санта?»
Она сидела и ждала.
Ждала и медленно таяла от своих собственных горячих слёз…
—
Чудесный северный олень унёс Санту в далёкие заморские страны.
Его мечта сбылась: теперь у него было много оленей, и он увидел весь мир! И весь мир полюбил его! Санта, конечно же, очень хотел вернуться домой, к своей любимой сестрёнке Снегурочке, к отцу и матери, к бабушкам и дедушкам, но северный олень забыл дорогу обратно.
Санта очень скучал без своих близких, которые ему были так дороги, и которым он был очень дорог.
Каждый раз, под Новый год, Санта-Клаус и сегодня появляется в людских домах с подарками из резного сундучка, того самого, который когда-то давно нашёл в санях у северного оленя из пещеры.
Он с грустью смотрит на весёлые хороводы вокруг ёлок, всегда вспоминая другие хороводы.
Санта дарит подарки людям и, по-прежнему, надеется, что кто-нибудь когда-нибудь подскажет ему дорогу обратно… в детство.